為打破國民黨反動派對井岡山革命根據地的第三次“會剿”，1929年1月14日，毛澤東、朱德、陳毅等率領紅四軍主力向贛南進發，2月20日在瑞金大柏地殲滅了尾隨之敵劉士毅團800多人，打開了進軍贛南的良好局面。隨后，紅四軍取道興國，到達東固進行休整。然而就在此時，傳來了井岡山失守的消息。紅四軍前委召開緊急會議，決定利用蔣桂戰爭即將爆發和閩西境內黨群基礎好、敵人兵力空虛的有利時機，改向閩西進軍，開辟新的根據地。

3月11日，紅四軍從贛南進入閩西，攻占了長汀四都。14日，紅四軍躍過汀江，在長嶺寨與福建省防軍第二混成旅激戰三小時，全殲該旅2000余人，擊斃旅長郭鳳鳴。隨后又占領長汀城，建立了福建省第一個紅色革命政權——長汀縣革命委員會。在閩西黨組織和廣大工農群眾的全力支持下，紅四軍在五六兩個月內先后連續三次攻占閩西重鎮龍巖城，連克永定、上杭、連城的部分鄉鎮，開辟了閩西革命根據地，為中央革命根據地的形成奠定了堅實的基礎。

7月20日，毛澤東、譚震林、江華、蔡協民、曾志等代表紅四軍前委出席了中共閩西“一大”，為閩西土地革命斗爭和地方黨組織的發展制定了正確的方向。9月20日，紅四軍一舉攻克了固若金湯的“鐵上杭”。紅色政權不斷鞏固，根據地軍民的革命熱情空前高漲，到處涌現著“分田分地真忙”的動人景象。此時，紅四軍也已由下井岡山時的三個縱隊、3600人，發展成為四個縱隊、6000多人。“紅旗”所到之處，國民黨反動派望風而逃。