葉欣對年輕護士的關愛有口皆碑，當有傷寒、霍亂、登革熱、艾滋病等傳染性患者前來就診時，她常常搶在年輕護士的前面進行護理和救治。葉欣讓年輕護士在自己的手背和手指上試針，并將自己的穿刺絕活傾囊相授。她常說：“在我身上練到可以了，在病人身上下針就沒問題了。”

抗擊“非典”的戰斗打響后，葉欣默默承擔起最危險的工作。當遇到危急重癥“非典”病人時，她與急診科主任張忠德一起盡量包攬病人的檢查、搶救、治療、護理等工作，把其他的護士擋在身后，有時甚至把自己的同事毫不留情地關在門外，不讓或少讓同事受病毒感染。

“這里危險，讓我來吧！”葉欣挑起高風險、高強度的救護工作的重任。即使被傳染倒在病床上，葉欣也通過呼叫儀詢問其他“非典”患者的護理情況。當葉欣病重至說不出話時，她用筆吃力地寫下：“不要靠近我，會傳染……”

２００３年３月２５日凌晨，葉欣永遠離開了她依依不舍的戰斗崗位。按照葉欣的心愿，她的丈夫張慎請醫院為葉欣穿上一套護士服，送她走完人生的最后一程。

就在那一年，８８歲的著名漫畫家廖冰兄感動于葉欣的英勇無畏，發動全社會成立“葉欣護士長基金”，獎勵在抗擊“非典”中作出貢獻的護士們。廖冰兄不顧年事已高，親自為葉欣塑像手書“大醫精誠”。“大醫精誠”正是葉欣一生的寫照，“精”于專業，“誠”于品德。

每兩年評選一次的南丁格爾獎章，是國際醫學界對護士的最高榮譽和褒獎。雖然申請時已經超過了規定的最后期限，但是葉欣的突出貢獻和她對抗擊“非典”戰役的鼓舞作用，讓紅十字國際委員會破例接受。２００３年５月１２日，紅十字國際委員會授予葉欣南丁格爾獎。葉欣，用她的生命踐行了南丁格爾的名言：“在可怕的疾病與死亡中，我看到人性神圣英勇的升華。”