研制背景

二十世紀八十年代以來，世界各國裝備的主戰坦克大部分已經進入了戰后第三代主戰坦克。豹2、M1A2等西方主戰坦克的火力性能、機動性能和防護性能已經達到頂點。

對越自衛還擊作戰時，我軍仍大量裝備第一代的59式坦克，在戰時暴露出了大量問題，我國坦克發展迫切需要追上世界各國。二十世紀八十年代我軍研制并裝備的第二代主戰坦克80式、85式采用了西方坦克的技術，與我軍長期使用蘇式裝備不同，整體性能達到了戰后第二代主戰坦克的優秀水平。但由于定型時間晚，那時前蘇聯和西方發達國家已經大規模裝備T-80、M1A2和豹2等第三代主戰坦克，所以80系列主戰坦克僅少量裝備部隊。

海灣戰爭中的美軍M1A1主戰坦克

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