那么，黨的群眾路線是怎樣形成和發展起來的呢？

中國共產黨從誕生之日起，就堅持了一條走群眾路線的方針。1922年7月召開的黨的二大通過的《組織章程決議案》就指出：“黨的一切運動都必須深入到廣大的群眾里面去。”在1925年10月召開的中共擴大執委會決議案中又指出：“中國革命運動的將來命運，全看中國共產黨會不會組織群眾，引導群眾。”1928年6月—7月召開的黨的六大也作出了“黨的總路線是爭取群眾”的重要論斷，同年11月，李立三根據黨的六大精神在同浙江地區負責人談話時指出，在總的爭取群眾路線之下，需要盡最大的努力到下層群眾中去。這是我們黨的領導人首次使用“群眾路線”這一概念。1929年9月，由陳毅起草、經周恩來審定的《中央給紅四軍前委的指示信》中三處提到“群眾路線”，即籌款工作要“經過群眾路線”，沒收地主豪紳財產要“經過群眾路線”，紅軍給養及需用品問題也要“漸次做到由群眾路線去找出路”。1929年12月，毛澤東在著名的古田會議決議中指出：黨的工作要“在黨的討論和決議之后，再經過群眾路線去執行。”

抗日戰爭時期，黨的群眾路線的基本內容開始不斷完善和成熟。1943年6月，毛澤東在為中央起草的《關于領導方法的若干問題》一文中，從辯證唯物主義認識論的高度，對黨的群眾路線的工作方法進行了精辟概括，毛澤東指出：“在我黨的一切實際工作中，凡屬正確的領導，必須是從群眾中來，到群眾中去。這就是說，將群眾的意見（分散的無系統的意見）集中起來（經過研究，化為集中的系統的意見），又到群眾中去做宣傳解釋，化為群眾的意見，使群眾堅持下去，見之于行動，并在群眾行動中考驗這些意見是否正確。然后再從群眾中集中起來，再到群眾中堅持下去。如此無限循環，一次比一次地更正確、更生動、更豐富。這就是馬克思主義的認識論。”毛澤東在《論聯合政府》一文中還進一步闡述了黨的群眾路線的核心內容，他指出：“我們共產黨人區別于其他政黨的又一個顯著的標志，就是和最廣大的人民群眾取得最密切的聯系。全心全意地為人民服務，一刻也不脫離群眾；一切從人民的利益出發，而不是從個人或小集團的利益出發；向人民負責和向黨的領導機關負責的一致性；這些就是我們的出發點。”毛澤東還從我們黨的根本性質和宗旨出發，提出把“和最廣大的人民群眾取得最密切的聯系”作為黨的三大優良作風之一，這就使我們黨對群眾路線的認識進一步提到了一個新的高度。

在黨的七大上，劉少奇在《關于修改黨章的報告》中專門論述了黨的群眾路線的極端重要性，并將它提到了黨的根本的政治路線和組織路線的高度，他指出：“黨的群眾路線，是我們黨的根本的政治路線，也是我們黨的根本的組織路線。”劉少奇在談到黨的群眾路線的具體內涵時指出：群眾路線“就是要使我們黨與人民群眾建立正確關系的路線”，“就是我們黨的領導骨干和黨內黨外廣大群眾密切結合的路線，就是從群眾中來又到群眾中去的路線，就是指導方法上的一般號召與個別指導相結合的路線。”黨的七大通過的新黨章，第一次明確規定了黨的群眾觀點和群眾路線的基本內容和基本要求。