中國科技網訊 據物理學家組織網9月24日（北京時間）報道，美國杜克大學癌癥研究所的研究人員在癌癥研究中，偶然發現了一種更便宜、更環保生產尼龍的方法。該發現刊登在9月23日的《自然·化學生物學》雜志上。

一些癌癥的遺傳和化學變化可能會在實際中產生其他有益的用途。領導該研究的扎克利·賴特曼博士說：“我們在實驗室中，研究基因的改變如何導致健康組織變壞并成長為腫瘤，卻意外發現一種更好的生產尼龍的方法。”

尼龍是一種用途廣泛的材料，其生產的一個關鍵組成部分，是世界上最廣泛使用的化學物質之一己二酸。目前，己二酸的生產來源于化石燃料，但這一生產過程釋放的污染是全球氣候變暖的重要原因之一。

基于癌癥研究的技術和生化工程之間的相似性，賴特曼與同事深入研究了己二酸的問題。他們發現這兩個領域都是依靠將一個小分子轉換到另外一種酶，這種酶能將有機物轉換成合成材料，如己二酸。

目前正在研究中的環保生產己二酸的方法之一，是使用一系列酶的組裝線將便宜的糖轉換成己二酸。然而，該系列酶中稱為2-羥基脂酸脫氫酶的一個關鍵酶從未獲得過，這在組裝線上留下一個缺失環節。

2008年和2009年，研究人員在膠質母細胞瘤及其他腦腫瘤的研究中發現，一種基因突變可以改變已知的異檸檬酸脫氫酶的功能。研究人員預感到，出現在癌癥的基因突變可能會引發在酵母和細菌中發現的（同分異構檸檬酸脫氫酶）類似相關酶的功能變化，這將可創建生產“綠色”己二酸所必需的、難以捉摸的2-羥基脂酸脫氫酶。

事實證明這個想法是可行的。在癌癥中觀察到的功能突變可以建設性地施加到其他密切相關的酶當中，創建一個有利的結果，彌補將糖轉換成己二酸的缺失環節。

賴特曼說，癌癥基因組測序可以幫助發現酶的新功能令人興奮。這項研究展示了在醫學研究中的投資，如何也可廣泛應用到解決其他領域的重大問題。（記者 華凌）