諾貝爾經濟學獎揭曉:他們提高了全球減貧的能力

三位諾獎得主以一種隨機實驗的方法來研究發展問題，這樣的實驗更能模擬外界的各種干預因素，幫助經濟學家來驗證理論的正確性。

瑞典斯德哥爾摩當地時間14日中午，2019年的諾貝爾經濟學獎揭曉，三位發展經濟學家阿比吉特·巴納吉(Abhijit Banerjee)、埃絲特·迪弗洛(Esther Duflo)和邁克爾·克雷默(Michael Kremer)分享了這一獎項。

有意思的是，這次獲獎的三位學者中，前兩位來自于麻省理工學院，最后一位來自哈佛，由于麻省理工學院和哈佛都位于波士頓，因此有人戲稱這個諾獎可以算是給波士頓的區域獎。巴納吉和迪弗洛目前是夫婦，在此之前，兩人的關系是師生。迪弗洛今年才46歲，是諾貝爾經濟學獎歷史上最年輕的得主，同時也是第二位女性得主。

今年三位諾獎得主都是發展經濟學家，并且是因“在減輕全球貧困方面的實驗性做法”而獲得該獎的。

發展經濟學是經濟學的一個重要分支，它的研究對象主要是“發展中國家”或者說“欠發達國家”的經濟發展問題。這門學科涉及的內容很廣，從經濟發展的戰略選擇，到外貿如何開放，再到計劃和市場的協調，幾乎無所不包。由于戰后發展中國家的興起，這門學科曾一度被很多國家追捧，成為各國制定發展政策的重要理論依據。

不過，在蓬勃發展的背后，發展經濟學卻面臨著不小的尷尬。在很多時候，發展經濟學家們雖然能在講臺上談笑風生、指點江山，但是自己為發展中國家指出的各種政策究竟是否能奏效，所需要的成本和收益究竟有多大，他們其實并不太清楚。要回答這些問題，就不能只看理論推導，而需要看，在實踐中這些機制究竟是怎么運作的。遺憾的是，在很長一段時間內，經濟學在這方面能做的工作卻很少。

至少從經濟學進入新古典時代開始，就一直以“科學”或“科學化”為目標。我們知道，科學有兩個特征，一是理論，二是實驗。在理論方面，經濟學的“科學化”步伐是比較快的，經過一代代學者的奮斗，這門學科在形式上已經和物理等學科十分類似。但在實驗方面，經濟學的進展卻相對緩慢。而對于國民經濟發展這樣的重大問題，則更是難以用實驗來加以探究。

面對這一情況，以今年的三位諾獎得主為代表的一批經濟學家開始探究一種用隨機實驗來研究發展問題的方法。和傳統的課堂實驗和實驗室實驗不同，這些實驗是針對真實世界的，是在真實世界中直接選擇被試組和對照組，然后對他們進行政策干預，觀察其成效。

通過實驗，經濟學家得到了很多出人意料的結果，發現在不少時候，只要通過一點點小小的激勵，就可以為國家節約巨大的發展成本。例如，瘧疾是困擾非洲很多國家的一種疾病，每年為了應對這種疾病，很多非洲國家都需要投入大量的經費，但成效卻不明顯。針對這個問題，巴納吉和迪弗洛通過一個實驗顯示，只要通過發放蚊帳，就可以有效阻斷瘧疾的傳播，從而大幅度節約防治瘧疾的成本。類似這樣的發現，都不禁讓人感嘆有“四兩撥千斤”的意味。

需要指出的是，面對實驗的方法，也有一些經濟學家表示了異議。例如，北京大學的林毅夫教授就認為，受研究成本所限，實驗的方法只能去探討一些小問題，而對于類似產業政策、貿易開放這種大的政策問題卻無能為力。

從這個角度看，發展經濟學本身要有進一步的發展，可能還需要有進一步的理論創新。

□陳永偉（《比較》研究部主管）