說起美國人眼中的中國，近來最讓美國大眾上心的，既不是紐約時報廣場電子屏幕上每天300遍的中國國家形象片，也不是中國新近簽下的200架波音飛機的大訂單，而是中國虎媽的育兒經。

蔡美兒，是這位虎媽的中文名字。虎媽（Tiger Mother）的名號，則來自她新近出版的一本書——《虎媽的戰歌》。在這本關于家庭教育的書里，蔡美兒講述了培養兩個女兒的故事，推銷她所稱“中國式教育”的成功經驗。

與美國式教育相比，虎媽的育兒方式是威權、嚴苛，有時候甚至是殘酷的。她不允許女兒的成績在A以下。在一次測試中大女兒只得了第二，虎媽讓大女兒每天補習測試20遍。她不會像其他美國父母那樣輕易地贊許自己的孩子，甚至在女兒表現不佳時稱其為“垃圾”。為讓孩子發覺自己的潛力，她會將她們逼到極限。小女兒怎么也彈不會一段鋼琴曲，她不許女兒放棄，甚至以燒掉毛絨玩具為威脅，直到小女兒練到深夜學會彈奏為止。

虎媽的這些中國式教育理念和方法，大多來自她的父母。蔡美兒的父母是華人，早年從菲律賓移民到美國。蔡美兒出生于美國，在美國長大，現在是耶魯大學法學院的教授。在前不久《時代周刊》的一次訪談中，蔡美兒將自己現在的生活歸功于父母的中國式教育。在她看來，雖然小時候受到嚴格限制，無可選擇，但正是這樣，長大以后才可能過上有更多選擇的生活。