自2009年9月以來，中國西南地區的云南、貴州、廣西、重慶、四川等省（區、市）都遭遇大范圍持續干旱，部分地區降水比往年偏少七至九成，主要河流來水之少創歷史之最。秋、冬、春連旱使云南、貴州等省部分地區遭遇百年一遇的特大干旱，干旱范圍和強度均突破歷史極值。

國家防汛抗旱總指揮辦公室統計顯示，截至3月10日，中國耕地受旱面積已達9215萬畝，其中作物受旱7234萬畝，待播耕地缺水缺墑1981萬畝；有1828萬人、1145萬頭大牲畜因旱飲水困難（多年同期均值為764萬人、494萬頭）。據統計，目前中國耕地受旱面積的86％、因旱飲水困難人口的75％集中在西南地區。農業部統計數據顯示，中國西南5省（區、市）糧食產量約占全國的16％。但近30年來，南方季節性干旱天氣不斷出現，成為中國糧食安全新的危機因素。

如果說西南地區水資源匱乏，估計很多人都會不服氣。要知道在中國地理上描述，大江大河縱橫交錯的西南地區是中國水資源最為豐富的地區之一。這一點，在遵義市水利局副局長李書江那里也間接得到驗證，據李局長說，當地已建成的大中型水利設施工程“跑冒滴漏”現象令人觸目驚心。一些縣城、集鎮供水工程損失率高達50％以上，數萬座上世紀50年代至70年代修建的小山塘、小水庫年久失修，在干旱面前無法發揮作用。看來歷史罕見干旱氣候更使這一區域多年積弊的水利矛盾暴露。