中國現代歷史地理學的奠基者

將傳統的沿革地理推進到現代歷史地理學，是顧頡剛對中國現代學術史的又一不朽貢獻。在清理《尚書》的《堯典》、《禹貢》時，顧感到問題復雜，幾乎牽涉到中國古代全部地理，遂移師歷史地理，于是有了《禹貢》雜志的創辦及禹貢學會的成立。《禹貢》半月刊之英文譯名為The Chinese Historical Geography，即中國歷史地理，可以說，從名稱到研究內容，中國現代歷史地理學的奠基，都與禹貢學會密切相關，顧本人則在這個過程中，成為中國現代歷史地理學的創始人。

如果說將沿革地理推進到歷史地理是出于學術自身的考慮，那么，禹貢學會從最初的古代地理研究入手，向后來的民族史與邊疆學的轉移，則是顧頡剛們以學者的身份報效國家的明證！《禹貢》發刊詞說：“大家希望有一部《中國通史》出來，好看看我們民族的成分怎樣，……民族與地理是不可分割的兩件事，我們的地理學既不發達，民族史的研究又怎樣可以取得根據呢?”《禹貢學會募集基金啟》則指出：“救國之道千端萬緒，而致力于地理，……固為其最主要之一端也。”邊疆史地的研究從此發端。

顧氏在培養歷史地理人才方面的成就尤其輝煌，中國現代歷史地理學中的大家名家全部出身于顧氏家門（楊向奎語）。并稱為中國現代歷史地理學“三駕馬車”的譚其驤、侯仁之和史念海，都曾是顧頡剛的學生。他們循著顧氏之門徑，發揚光大了顧氏的研究業績，今天上海、北京、西安等歷史地理研究中心，即圍繞他們及他們各自的弟子們所形成。

如果說顧氏在其他方面的研究尚存爭議的話，顧頡剛在歷史地理方面的卓越成就和深遠影響，則贏得當今學界的一致公認。