三、武宗到順帝時期（1308-1368），約60年。

從武宗起，到順帝止，總共有8位皇帝，他們是：武宗、仁宗、英宗、泰定帝、明宗、文宗、寧宗、順帝。這是元朝由衰敗走向崩潰的時期。元朝的衰落，主要原因有三。

首先是政治混亂。武宗就是利用宮廷政變上臺的。后來英宗被臣下殺死。泰定帝死后大都、上都各立一帝，兵戎相見。明宗被兄弟文宗毒死。政局動蕩嚴重地削弱了中央政府的統治力量。其次是吏治腐敗。元朝官員的任命主要看出身。元朝實行民族歧視的政策，人分四等，重要的官職只能由蒙古人和色目人擔任。在蒙古人和色目人中，又要看門第，貴族和高級軍事將領的子孫處處優先。科舉制度是行之有效的選拔人才制度，但在元朝長期未能實行。后來恢復了，但錄取名額有限，每科只有數十人，對于官僚隊伍的更新起不了多大作用。因此元朝各級政府辦事效率極差，官場賄賂公行，不以為恥。官員欺壓百姓，無所不為。三是自然災害頻繁。13世紀初至60年代，是各種自然災害高發的時期。旱災、蝗災、水災、地震，接連不斷。有的延續數年，波及數省。赤地千里、“人相食”的悲慘現象相繼發生。蒙古草原也出現災荒，數十萬戶牧民被迫遷到內地。由于治理不善，黃河決口的事件增多。至正四年（1354年）五月，黃河在白茅堤（山東曹縣附近）決口，淹沒了今山東、河南、河北、安徽廣大地區，造成了人民生命財產的巨大損失。

元朝地主和農民之間階級矛盾和民族矛盾尖銳，吏治腐敗，自然災害頻繁，勞動人民在死亡線上掙扎。政府缺乏應有的對策，各種社會問題愈積愈多。1351年，終于爆發全國性的群眾起義。1368年元朝滅亡。

元朝的歷史是復雜的，有黑暗的一面，但也有光明的一面。元朝為中國歷史帶來不少新的因素，做出了自己獨特的貢獻。主要有以下幾個方面：

一、出現了史無前例的大統一局面。元朝結束了長期以來南北分治的格局，其疆域之廣，是中國以前歷史上沒有過的。吐蕃首次正式成為中央政權管轄下的地區。可以說，今天中國的版圖，在元代已初步形成。元朝建立了行省制度，這是行政管理制度的一大創造，有利于中央對地方的管理。行省制度為明、清兩代沿用，一直至今。

二、民族結構新格局的形成。元代我國的民族結構發生很大變化。一些在歷史上有過影響的古老民族逐漸消失，如黨項、契丹。他們分別融合到其他民族之中。出現了新的民族，主要有蒙古族和回族。此外，在西北甘、青地區形成了若干新民族，有東鄉、土、撒拉、保安、裕固等。邊疆民族內遷，在很多地區出現了民族雜居、互相融合的現象。元代民族結構新格局的形成，對于今天我國民族分布格局有明顯的影響。

三、中外經濟、文化交流空前繁榮。以前中國與歐洲之間的交往，總的來說是間接的。蒙古西征，導致了雙方的直接交往。馬可波羅是最有代表性的人物。此外還有不少教士來過中國。海上交通興盛，中國與東南亞、印度次大陸、西南亞、東北非洲都有聯系。現存14世紀初的世界地圖《混一疆里歷代國都之圖》，主體是中國和朝鮮半島，還有亞洲許多國家，以及阿拉伯半島、非洲和歐洲。這是已知的中國歷史上出現的第一幅世界地圖。這幅圖是根據元代兩幅地圖合繪而成的，說明元代人們已經具有世界觀念。從一定意義上可以說，元代中外交通興盛為14世紀上半葉的鄭和下西洋奠定了基礎。

四、大都城的建造。金朝的都城中都，在今北京的西南。蒙古取得中都后，改名燕京。大蒙古國的都城是哈剌和林，在蒙古國烏蘭巴托西南。忽必烈受命管理“漢地”，在今內蒙古正藍旗境內建造了開平城，作為他的府邸。登上大汗寶座以后，他在燕京城西北營建新的都城，歷時十年，在至元十三年（1276年）大體落成。忽必烈為新城命名大都，將開平命名為上都。上都是夏都，每年皇帝都要前往上都避暑。這就是元朝的兩都。大都城規模宏偉，在當時世界上首屈一指。朱元璋取代元朝以后，以南京為首都，改大都為北平。但明朝第三代皇帝成祖朱棣即位后改北平為北京，重新定為都城。城市面貌沒有大的改變。清朝繼續以北京為都城。在中國眾多古都中，北京作為都城的時間最長。而北京作為統一多民族國家的首都，是從元大都開始的。今天的北京城，正是在元大都基礎上發展起來的。