自從人類進入階級社會之后，便有了特權這個政治怪胎。在我國長期的封建專制制度下，統治集團依據其壟斷的政治、經濟地位，一直擁有某些不受法律約束的特殊權利，即特權。我國社會主義制度的建立，從根本上否定了特權。但由于舊社會習慣勢力和專制思想的影響，由于社會主義民主制度尚不健全和完善，在一部分干部中仍然存在特權觀念、特權現象，主要表現形式有：居功自傲，言論和行動不受黨紀國法的約束；獨斷專行，實行家長制；任人唯親，排斥異己；開后門，拉關系；以權謀私、權錢交易以及特殊化等。

時至今日，廣泛存在的特權現象對現實生活造成多方面的負面影響，其中最突出的，就是腐敗現象的嚴重滋生和蔓延。現階段社會上存在的四種腐敗基本形態，都與特權直接相關。

一是權錢交易。在時下市場經濟環境中，腐敗案件一半以上發生在經濟領域，權錢交易成為腐敗的主要表現形式。河北省外貿廳原副廳長兼省機電辦主任李友燦，利用執掌全省汽車進口配額的分配權瘋狂摟錢，任職期間受賄4723萬元，平均月受賄170多萬元，日受賄5萬多元。李友燦行使的全省汽車進口配額分配權本來是公共權力，應該為國家經濟發展服務，但在他那里，卻變成了謀私的特權。

二是權權交易。一種是我用權力幫你辦這件事，然后你用權力幫我辦那件事，互為方便，互得利益。中央規定，領導干部子女不得在自己管轄之下經商做買賣。那么好，我的子女到你那里經商、做官，你的子女到我這里經商、做官，互相照顧。另一種是買官賣官，即我花錢從上級那里買來一個權，然后利用這個權力，再把一些權力賣出去，從中獲得利益。在一些地方，跑官要官、買官賣官成風，甚至不惜身家性命，不顧禮義廉恥。如果不首先把公共權力演變為特權，怎么可能拿來為自己的私利做交易？

三是權色交易。這些年來被查處的貪官中，有許多都包養情婦，這并不是純粹兩情相悅的情人關系，而是互相利用的權色交換關系。官員看中的是美色，情婦看中的是權力。所以，一旦權色交易的關系建立起來，官員幫助、庇護情婦經商辦企業或給予其他利益的，便成為普遍現象。據統計，在2002年至2007年的5年中，因腐敗被移送司法機關的省部級干部中，利用職權為情婦謀取非法利益的占案件總數的25%。為情婦謀取私利，靠的還是特權。