吳焜，1910年出生于四川萬縣一戶窮苦人家，父母早年病故，兩個哥哥也先后夭折。為了填飽肚子，他做過放牛娃，當過纖夫。他干的是牛馬活，吃的是豬狗食。吳焜內心充滿了憤怒，長期的隱忍終于爆發成對自由和幸福的強烈渴望。1930年，他參加了紅軍川東游擊隊，同年就光榮地加入了中國共產黨。不久，游擊隊改編為紅軍第四方面軍第三十三軍，吳焜歷任營長和團參謀長。1934年10月，紅四方面軍開始長征，吳焜所在部隊被編為十七師五十團，吳焜任團長。長征途中，他帶領部隊打了不少惡仗，歷盡艱險，終于到達陜北。

虎將懾敵膽

1937年底，吳焜調到新四軍工作，任第三支隊第六團副團長。1938年10月，第六團東進蘇南敵后，協同團長葉飛在金壇、鎮江等地進行了一系列戰斗。戰斗中他身先士卒，臨危不懼，常常親自吹響沖鋒號率部重創敵人。

1939年4月，第六團向蘇常太、澄錫虞地區挺進，開辟東路抗日戰場。5月初，與江南抗日義勇軍第三路會合，成立江南抗日義勇軍總指揮部，第六團被編為“江抗”第二路。吳焜任“江抗”副總指揮兼第二路司令員。5月31日，他率“江抗”第二路進至江陰黃土塘與下鄉“掃蕩”的日軍遭遇。吳焜選取有利地形應戰，激戰2小時，斃傷日軍30余人。

別看吳焜沒讀過書，行軍打仗卻毫不含糊。他每到一地，都要帶領營連干部、參謀人員，到主要警戒線一面實地察看地形，一面醞釀作戰計劃。一切可能發生的事，他都要估計、衡量、預測，擬好對策。名揚海內外的“夜襲滸墅關火車站”、“襲擊虹橋飛機場”等戰斗的勝利，都有他的一份功勞。

他的頑強與潑辣也是出了名的。有時碰到難纏的敵人，戰斗慘烈，僵持不下的時候，他便親臨前線指揮，兩只眼睛噴射出火焰般的光芒，沙啞的喉嚨發出戰鼓般震耳的吼叫，以浸透整個身心的戰斗狂熱，鼓舞起全軍戰士的勇氣。