國家集訓隊最后選出了70名優秀選手，于1961年元旦開始訓練。2月初，賀龍和解放軍總政治部主任羅榮桓南下檢查軍隊工作，行前，他專程拜訪了陳毅，拜托陳毅給乒乓球隊作一次動員。陳毅欣然應允。

3月12日，陳毅陪周恩來到東郊工人體育館，看望正在緊張訓練的集訓隊員。陳毅說：“我代表黨中央、國務院表個態。你們打好了，鼓勵你們，你們沒打好，沒取得優勝，也不責備你們。我們鼓勵你們力爭勝利，也鼓勵你們失敗不泄氣。中國是個泱泱大國，要有大國風度，不要斤斤計較，贏了，笑嘻嘻，輸了，哭啼啼。如果你們全部失敗，我也要請你們吃飯，給你們敬酒獻花，鼓勵失敗的英雄。”晚上，陳毅請全體運動員共進晚餐，并舉杯祝他們取得好成績。

3月30日，距第二十六屆世乒賽只有四天了。賀龍不顧旅途疲勞，回京后的第二天下午，即拉著陳毅到工人體育館。賀龍親切地對運動員說：“我來看你們并不是向你們要獎杯，給你們增加包袱。我國乒乓球運動員從1953年第一次參加世界錦標賽到現在，不到9歲，還是個紅領巾。我當主任的對你們已經取得的成績是滿意的。一個9歲的娃娃，要把三十幾個國家包起來，把7個獎杯都當包袱背，是背不起的。要把位子擺正。”

賀龍的一番話，把運動員身上的包袱卸掉了。

賀龍破例嘗蛋糕

1961年4月4日下午，第二十六屆世乒賽在北京工人體育館拉開戰幕。參加比賽的有世界各國32個乒乓球協會選派的220多名男女選手。

中國乒壇男女小將們一路“斬關奪將”，打敗了許多著名種子選手。4月14日，男女隊同日本隊進行了爭奪冠軍的決賽。這天晚上，北京工人體育館座無虛席，人們以急切、緊張的心情觀看團體決賽。

賀龍和國家領導人坐在臺上，注視著小將們的一舉一動，一招一式。

年輕的中國乒乓球運動員們沒有辜負黨和人民的期望。中國男隊以容國團、莊則棟、徐寅生迎戰日本隊的全日冠軍星野、左手握拍的木村和荻村，打得十分緊張激烈，扣人心弦。