“開國”者，“建立新的國家或朝代”之謂也。1955年，中國人民解放軍首次實行了軍銜制度，其間有1600多名高級將領獲得了將官的軍銜稱號，我們稱之為“開國將軍”。2009年10月13日，隨著57名開國上將中的最后一位——106歲的呂正操的辭世，歷經了無數血火硝煙的“開國上將”已經全部離我們而遠去。“開國上將”都是為新中國“打天下”的戰將，在那硝煙彌漫的戰爭歲月里，每個人都具有不平凡的戰斗歷程，這個不平凡的群體具有以下幾個鮮明的特征。

特征一：年少志壯，身負重任

翻開再版多次的《中國人民解放軍將帥名錄》，我們會發現57名“開國上將”中，有54％的人十幾歲就參加了革命工作。他們中間有不少人少年時期就擔當起通常是成年人從事的革命工作。例如，蕭華12歲加入中國共產主義青年團，開始了革命生涯，14歲參加工農紅軍，不到18歲就擔任了“少共國際師”的政治委員，29歲出任東北民主聯軍一個軍級機構的司令員兼政委。陳錫聯14歲參加工農紅軍，20歲任四方面軍第十一師政治委員，30歲任晉冀魯豫軍區第三縱隊司令員。

57名“開國上將”1955年授銜時的平均年齡，盡管有63歲的陶峙岳等高齡起義將領的拉動，但也是世界上少有的——47.47歲。其中，最年輕的是蕭華，39歲；劉震、陳錫聯40歲；葉飛、李天佑、楊成武41歲；韋國清、洪學智、賀炳炎、韓先楚42歲；蘇振華、楊勇43歲……堪稱是歷史上最年輕的上將陣容。

在新民主主義革命戰爭中，就是這樣一群年輕化的我軍指揮員，面對比自己年紀大而軍旅生涯久的作戰對手，常常出奇制勝。1938年10月28日，王震率三五九旅在山西廣靈以南張家灣、邵家莊的伏擊戰斗中，擊斃日軍獨立第二混成旅旅團長常岡寬治少將以下500余人。這年王震30歲，常岡寬治至少也是40多歲了。1939年11月23日，東京各大報都刊登了一條來自中國戰場的消息《名將之花凋謝在太行山上》，所謂“名將之花”是日本“蒙疆駐屯軍”最高司令官阿部規秀中將。他是被楊成武指揮的晉察冀軍區第一軍分區部隊在黃土嶺戰斗中擊斃的。這年，我一分區司令員楊成武25歲，阿部規秀53歲。

抗美援朝戰爭初期，“聯合國軍”首任總司令麥克阿瑟已達古稀之年，后任司令李奇微和克拉克也都年近花甲，他們面對的志愿軍仍然是身經百戰的年輕戰將：楊勇、楊得志、鄧華等幾位志愿軍后任司令員，年齡都不到40歲。