以二里頭為代表的文化何以成為“中國”？中國社會科學院科技考古中心主任袁靖解釋，文明社會的誕生，必須具備物質、精神、社會等方面的條件，但最根本的還是要有穩定并且能夠持續的經濟基礎作為支撐。在文明探源工程中設立了技術與經濟、環境兩個課題。研究發現，農業及自然環境的變化對文明的走向有巨大的影響。

在中原地區，公元前2500年之后，發展出了包括粟、黍、水稻、大豆和小麥在內的“五谷農業”，家畜種類包括豬、牛、羊等。這種多元化的經濟模式有利于經濟的可持續。人類活動的區域集中在黃土臺地，受洪水的影響不大。

遼西地區，其緯度位置較高，氣候變冷極易對農業產生致命性的打擊。長江中游和下游兩個地區比較相似，農業以單純的水稻為主，對水分條件要求苛刻。在氣候波動和水患頻繁的雙重沖擊下，人類活動極易受到影響。大約在公元前2000年前后，黃河和長江流域發生了較大范圍的氣候波動，對各地的文化發展和社會演進產生了不同程度的影響。長江流域中下游地區的良渚文化盛轉衰，位于黃河中游的文化強勢崛起。

王巍說，一個區域的文化有高峰也有低谷，在兩個階段之間的過渡中主因是什么？文明的衰落與信仰有沒有關系？這些研究對于當代的文明有很重要的借鑒意義。

互動是中華文明形成和發展的動力

記者問王巍，在整個探源工程中，一個考古工作者的貢獻有多大？他認為，考古學家對于文明起源研究最重要的貢獻還是像對陶寺、二里頭、紅山、良渚等重要遺址的再發現、再研究，如果沒有新的發現，中華文明起源的研究是不會有大的進展的。

在研究過程中，王巍發現，經濟技術的發展對文明、即使是早期文明的形成也有非常重要的作用。一個地區如果沒有經濟技術的發展，沒有農業和手工業的發展，就沒有出現剩余產品的可能性，也就沒有一部分人脫離勞動而成為專職管理人員的可能。那么，這個地區就肯定不會出現文明。凡是文明起源較早的區域，該地區的史前經濟發展都是較快的。反之，史前時期經濟發展較為遲緩的地區，文明化進程也較為遲緩。