已故著名考古學家夏鼐生前曾幽默地講：“在中國，姓夏的人傳說都是夏朝皇族的子孫。我雖然姓夏，但是作為一個保守的考古工作者，我認為夏文化的探索，仍是一個尚未解決的問題。”許宏說：“二里頭無論是夏晚期還是商早期，都不妨礙它是最早的中國的雛形。”

滿天星斗：最早“中國”之前的狀態

在考古界，就是最保守的人也承認，在二里頭文化時期中國已經進入了文明時代。但二里頭所呈現的也是相當成熟的文明，應該也是經過一個相當漫長的發展過程才可以抵達的。那么，在這個最早的中國之前又處于怎樣的狀態？

中國社會科學院考古所所長、“中華文明探源工程”負責人王巍說，一個又一個的重大發現，一次又一次地證明的確存在著比二里頭文化更為遙遠卻更為發達的文明形態。

10月24日，牛河梁考古遺址公園正式動工。這也是一個讓中國考古人振奮的名字。上世紀80年代，在遼西凌源、喀左、建平三市縣交界處，發現了距今約5000多年的大型祭壇、女神廟和積石冢群址，其布局和性質與北京的天壇、太廟相似。隨葬種類豐富、玉器制作精致的貴族墓葬，表明當時社會已經出現了貴賤貧富的分化。這一重大發現幾乎把中華文明史提前了1000多年，被形容為觸摸到“中華五千年文明的曙光”。

在內蒙古自治區赤峰市，考古人員對有著8000多年歷史的敖漢旗興隆洼遺址進行了近10次考古挖掘。他們在這里發現了粟和黍以及世界上最早的玉器。黍的發現為世界上懸而未決的黍的起源地提供了線索，而玉器的發現也拉近了該地區與文明的距離。

在河南省舞陽縣北舞渡鎮西南，有一泓靜謐的水域叫賈湖。載入史冊的賈湖骨笛就是以此地命名的。2001年4月，考古人員在對遺址進行第七次發掘時發現了一支二孔骨笛。它呈棕黃色，兩端刻有規則的菱形花紋，花紋細如發絲。經碳14測定，這支骨笛被認定為9000年前的物件，是迄今為止世界考古界發現的最早的二孔骨笛，證明了早在新石器時代早期這里就已經創造了發達的音樂文明。

還有山西陶寺遺址，已經出土的千余座墓葬呈現出了典型的金字塔式結構，階級社會的特征十分明顯，比如約90%的墓葬里只有一個人，沒有任何隨葬品；另有不到10%的墓葬里有幾十件隨葬品；在不到1%的大墓里，不但有棺材，而且隨葬品多達上百件，其中還有像龍紋盤、鼉鼓、石磬等貴重物品。

這里還發現了世界上最早的天文觀象建筑。據記載，堯測定了一年的天數、二十四節令和四季。《尚書·堯典》就有“期三百有六旬有六日”等歷法的記載。這些歷法不會憑空而來，陶寺觀象臺的發現印證了文獻所記載的“歷象日月星辰，敬授人時”的真實歷史，這表明該區域可能率先出現了早期國家。