2009年版《黨的建設辭典》，中共中央黨校出版社

【法治】指嚴格依據法律治理國家的主張和方法。法治相對“人治”而言。法治思想最早產生于奴隸制時期和封建制初期。中國古代法家商鞅、韓非等為反對“禮治”和世襲特權，提出任法而不任人的思想。韓非把“法”、“術”、“勢”三者結合起來，形成了完整的法治理論。“法”指的是體現新興地主階級意志的政策、法令；“術”指的是任免、考核、賞罰各級官吏的方法和手段；“勢”指的是君主的地位和權力。法治的主要內容是“依法治國”。具體要求是：規定明確的法律，并公布于眾；法律要統一、穩定，并要隨著時代的變化加以修訂；獎勵耕戰，嚴格執行賞罰制度，“賞厚而信，刑重而必”；法的施行，應該“刑無等級”，“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”；廢除奴隸主貴族的分封制、世襲制，實行“宰相必起于州部，猛將必發于卒伍”的官吏選拔制度，建立和鞏固中央集權的封建國家；“以法為教”，“以吏為師”，使“境內之民，其言談者必軌于法”。韓非的法治主張是以實行君主集權、確保封建主階級統治為目的，用嚴刑峻法鎮壓勞動人民的反抗，是中國封建法治的階級實質。古希臘亞里士多德在《政治學》一書中提出“由最好的一人或由最好的法律統治，哪一方面較為有利”的問題，他論述了法治勝于人治的理由，并給法治下了一個定義：“法治只包含兩重意義：已成立的法律獲得普遍的服從，而大家服從的法律又應該本身是制定得良好的法律。”他的法治思想是和他反對君主專制、主張共和制相聯系的。古代思想家的法治思想在人類歷史上具有進步意義。但他們的主張都有階級局限性，歸根到底是維護奴隸主或封建主的政治特權的。在奴隸和封建等級制度下，這種法治思想是不可能實現的。

英、法等國資產階級革命后，德國資產階級哲學家康德、法學家施泰因等提出依據法律治理國家的政治主張。他們為了反對君主專制和封建特權，強調法治，并把法治和民主聯系起來，認為只有以法治代替人治，以法律的最高權威代替個人的最高權威，以少數服從多數的原則代替全國服從個人的原則，民主政治才有保障。他們宣稱法是至高無上的，國家要依據法律行使職權，不準非法限制人民的權利，或將法律外的義務強加于人民。資產階級取得政權后，在法律上明文規定“法律面前人人平等”的原則，并把上述法治主張定為一種制度。這對于反對封建專制制度，保障資產階級民主和維護其統治秩序起了重要作用。

我國是人民民主專政的社會主義國家，主張發展社會主義民主，健全社會主義法制。由于我國長期受封建主義和“人治”思想的影響，缺少法制觀念，致使一段時間內已經制定的法律得不到執行，甚至遭到破壞。黨的十一屆三中全會以來，總結我國社會主義法制建設的正反兩方面的經驗教訓，中國共產黨提出了依法治國的思想，提出了有法可依、有法必依、執法必嚴、違法必究的方針，制定并通過了一系列重要法規，初步形成了以憲法為基礎的社會主義法律體系。黨的十五大明確提出了“依法治國，建設社會主義法治國家”的方針。這是我國法制建設歷史性的轉折，是黨的領導方式和治國方略的根本性轉變。