經過改革開放30年，中國已經成為世界經濟大國，但離世界科技、經濟強國的目標還很遠，原因有二：一是我們的人均GDP仍然很低，連韓國都不如；二是我們的GDP主要是靠幾億民工用體力勞動創造的，靠知識科技與智力創造的GDP仍然很低，我國每年創造的新技術量少，轉化為生產力的更少。

美國每年13萬億美元的GDP，70%是由美國大學師生創造的新技術產品化、產業化所做出的巨大貢獻，所以美國是世界高等教育強國的典范。

科技貢獻決定高等教育強國的素質

美國建國不過幾百年，建國后在很長一段時間內，教育、科技、工業、經濟都遠不如西歐老牌的工業化國家，美國后來是怎么快速趕超英、德、法等國，成為世界頭等強國的呢？

首先，這得歸功于20世紀初期，美國出了一個“實用主義”教育哲學大師——杜威。他看到美國各方面都落后于西歐各國，如果按常規去追趕，永遠都超不過他們。他研究了歐洲傳統教育的“三中心”（書本中心、教師中心、課堂中心）、“以考試書本成績定學生水平”的培養模式，發現并認定這是一種不倡導解決實際問題，且扼殺青少年主動性、積極性、創造性的少、慢、差、廢的人才培養模式。

美國要快速趕超西歐，他認為最佳戰略就是從創新人才培養模式入手，保證多、快、好、省地培養科學技術人才。正是從這一遠大目標出發，杜威創造性地提出了“實用主義”的教育哲學思想，其名言為“適用、能解決問題即是真理”，“理論一大堆，不解決問題，寧可不學”。

他還提出“不能以考試書本成績衡量學生水平”，“應以解決現實問題能力衡量學生水平”，激發青少年主動性、積極性、創造性的“解決問題的學習”之創造人才培養模式。

如何是“解決問題的學習”呢？他指出，“應當在教學中創設現實問題情景，讓學生在情景中去發現問題、探索問題、最終解決問題”，“做中學、學中做、做學用合一，廢止注入式”等，直接指導學生如何學、教師如何引導的學習指導方針。