美軍無人機自動空中加油驗證成功 具有里程碑意義

近日，美國國防部先進研究項目完成了兩架改進型RQ-4“全球鷹”無人機的近距編隊飛行測試工作，對該型無人機的空中自主互助加油技術進行了成功驗證，從而使其航行時間從之前的40個小時延長至160小時。

對飛機進行空中加油是增大飛機作戰半徑、提高載彈量、解決起飛重量與飛行性能矛盾的重要手段，歷來受到航空發達國家的高度重視。空中加油技術發展到今天，人工操縱的空中加油技術已比較成熟。但人工操縱的空中加油技術效率較低、對飛行員的駕駛技術要求很高，易受駕駛員心理、生理以及技術、戰術狀態的影響，因此，迫切需要開展自動空中加油技術的研究。

而美國這次率先實現無人機的空中加油，使這一研究在技術上有了里程碑式的突破。

無人機進行空中加油，面臨著無人系統、導航定位、傳感和空氣動力學等多方面的挑戰。精確導航、精確測量跟蹤、精確飛行控制三個方面，一直以來就是技術難題。

美國此次驗證取得成功，主要是利用諾斯羅普·格魯門公司、美國國防高級研究計劃局和美國國家航空航天局共同研發的一種多信道導航系統和自動“飛行控制系統”，它精確控制兩架RQ-4“全球鷹”無人機進行空中伙伴式加油。加油方式為插頭-錐套式自主式空中加油。一架加油機和一架受油機，采用軟式的(受油)插頭-(授油)錐套加油系統，一架“全球鷹”上將安裝一套軟管卷盤裝置，另一架“全球鷹”上安裝一套可以伸縮的受油插頭裝置。

長航時無人機進行一次空中加油，其續航時間能增加80%以上，從理論方面推測，本次參加試驗的“全球鷹”的航時從40個小時延長至160小時，可能是經過4次空中加油得以實現的。

無人機空中加油的成功對未來戰爭的影響也是不可忽視的。首先，實現了空中加油的無人機或將取代部分偵察衛星。

偵察衛星在具體目標區上空的時間極為短暫，而且對方非常清楚衛星運行的時間表，并據此調整自己的行動或對目標進行必要的偽裝，盡力避免被衛星觀測到。

而RQ-4“全球鷹”無人機一旦能夠實施空中加油，則可大大增加其續航時間，能夠更充分地發揮其受氣候條件限制少、晝夜可用、能突入危險空域長時間進行情報信息偵察的獨特優勢。

從費用方面來看，花費巨額資金研制幾十噸甚至成百噸的運載火箭將衛星送入地球軌道，為的是能夠探測到一包香煙大小的目標。1999年，美國為了監視面積較小的南斯拉夫戰區的情況，就運用了35顆偵察衛星，其費用之高可想而知。

并且，在發生故障時，無人機可以很方便地返回地面來進行維修，而衛星卻不能，只能通過發射新衛星或調整其他衛星的軌道來解決。因此，長航時無人機的使用費用比衛星要低得多。英國的有關資料顯示，衛星的使用費用是每小時1000英鎊，而使用無人機的費用卻大約只有衛星的一半。