"好奇號"火星車靠核電闖太空 核能利用可微型化

讓飛行器對惡劣環境“免疫”

李國欣告訴記者，對深空探測來說，核電池意義重大。在太空中，飛船能依靠的只有太陽能與核能。飛船距離太陽越遠，陽光越是微弱，太陽能電池板的發電能力就越低；為保證飛行器的能量供應，就需要應用核電源。

歐陽自遠表示，“好奇號”火星車自重近1噸，大約是2004年登陸火星的“機遇號”和“勇氣號”的5倍，對能量的需求也更大。核電池不僅不受光照影響，對其他惡劣的外部環境，比如真空、極冷、極熱、宇宙輻射等，也基本“免疫”。

歐陽自遠告訴記者，我國的月球車實際上同時使用太陽能和核能作為能源。月球的自轉一周是28天，等于說一個“月球夜”會持續14天。黑暗中的月面，溫度驟降到零下100多攝氏度，為防止車載儀器被凍壞，休眠中的月球車就得靠核電池的能量來保溫，并維持與地面的通訊。而一旦新一個白晝來臨，太陽能電池就能重新驅動月球車工作。據了解，從上世紀中葉起，核電池就在太空領域應用。但隨著美蘇太空競賽的冷卻，人類探索深空的腳步放緩。而在近地軌道，核電池的性價比不及太陽能發電。此外，目前全球钚238主要產自俄羅斯，燃料來源的局限也拖累了核電池的應用。

中國自主研發邁出大步

據歐陽自遠介紹，我國月球車搭載的核電池，是由中國原子能科學研究院牽頭研發的。

記者沒能采訪到中國原子能科學研究院的相關負責人。但從該院官方網站上，同樣可以收獲不少信息。綜合該網站過去幾年陸續刊登的文章，從2004年開始，該院正式啟動航天用同位素電池的研發；到2006年，研制出我國第一顆钚238同位素電池；2008年通過了專家組的鑒定。這顆電池的研制成功，填補了我國長期以來在該研究領域的空白，標志著我國在核電源系統研究上邁出了重要的一步。

據原子能院的官網文章介紹，第一顆“國產”同位素電池的各項指標均超過了預期要求，研制全過程安全無誤，功率為百毫瓦級。

雖然功率與“好奇號”電池的140瓦左右的功率還有距離，但據歐陽自遠介紹，只要研發成功第一顆電池，就可以說突破了同位素發電的主要技術難點。今后，如果要做大功率，只需相應地增加核燃料钚238的使用量。他表示，在我國未來的深空探測計劃——比如火星探測中，核電池可能發揮越來越大的作用。(記者張懿)