天體自由流浪的原因：誰讓行星無家可歸

為何有這么多無家可歸的行星？圖片來源：西南研究所

天文學家在去年報告說，太陽系外行星的數量超過了銀河系中恒星的數量，其比例約為2：1，并且其中3/4的天體都可能是自由流浪的家伙，即不屬于任何一顆恒星。

科學家之前推測，其中許多無家可歸的行星都是出于軌道引力不穩定的原因而被趕出了母星的系統。

而新的計算機模擬結果則將此歸咎于一些更加奇特的原因。

一種可能性是恒星差不多在到達其正常的氫燃燒壽命的盡頭并開始膨脹為紅巨星之后，將行星推向了星際空間。

而另一種場景則涉及到引力擾動，這是由路過的恒星——進入和離開銀河系引力密集的螺旋臂的恒星系統，甚至通過與密集的分子云相互作用而造成的。

但是最有可能的原因是，這些太陽系外行星僅僅是被它們的母星在緊密包裹的恒星團中擠來擠去所產生的萬有引力噴射出來的，這些恒星團被認為是大多數恒星形成的地方。

英國劍橋大學的天文學家Dimitri Veras和同事在一篇被英國《皇家天文學學會月報》接受并即將發表的論文中報告了這一研究成果。

天文學家一直相信在太陽系以外存在著其他行星，然而它們的普遍程度和性質則是一個謎。直至上世紀90年代人類才首次確認太陽系外行星的存在，而自2002年起，每年都有超過20顆新發現的太陽系外行星。