“開普勒”望遠鏡發現與地球大小最接近行星

開普勒－20e 金星 地球 開普勒－20f 這是美國航天局12月20日公布的名為“開普勒－20e”（左一）和“開普勒－20f”（右一）的兩顆行星與地球（右二）和金星比較的假想圖。（新華社發）

新華社北京12月21日電 綜合新華社駐倫敦記者黃堃、駐華盛頓記者任海軍報道：美國“開普勒”太空望遠鏡日前首次發現兩顆與地球大小相似的行星，它們也是迄今在類似太陽的恒星系中發現的最小類地行星。不過這兩顆行星的環境不太適合生命存在。

據美國航天局介紹，這兩顆行星位于距地球約1000光年的天琴座中，分別被命名為開普勒－20e和開普勒－20f，前者個頭比地球稍小，半徑約為地球的0．87倍，后者個頭比地球稍大，半徑為地球的1．03倍。以前發現的地外行星中，最小的半徑也達到地球的1．42倍。

這兩顆行星均為巖狀行星，其中開普勒－20e繞恒星一周需要6．1個地球日，開普勒－20f需要19．6個地球日。如此短的軌道周期意味著它們非常熱，并不處于恒星系統中可能存在液態水的宜居帶，因而被認為不適宜生命形式存在。事實上，這兩顆行星的表面溫度分別達800華氏度（約427攝氏度）和超過1400華氏度（約760攝氏度）。與太陽一樣，兩顆行星圍繞的恒星也屬于比較穩定、壽命較長的G類恒星。

不過，這兩顆行星都始終用一面朝著自己的恒星，這意味著行星表面約一半是恒久的光明，而另一半是永遠的黑暗。因此也有研究人員認為，在光明面與黑暗面的過渡地帶，可能會存在接受微光照射的地區，從溫度上看相對比較適宜生命存在。