據新華社電美國國家航空航天局24日說，美國“高層大氣研究衛星”殘骸已經墜落至地球表面。具體墜落地點尚不得而知。航天專家說，殘骸致人死傷的可能性非常低。

加拿大小鎮現殘骸

按照美國航天局的說法，這顆衛星于格林尼治時間24日3時23分至5時9分(北京時間24日11時23分至13時9分)之間經由太平洋上空進入大氣層，墜落至地球表面。

不過，具體墜落時間和地點眼下無法確認。

路透社報道，加拿大一些網民說，加拿大西部卡爾加里市以南的奧科托克斯鎮發現殘骸從天而降，可能是這顆衛星的殘骸。

美國航天局先前說，墜落最后階段，這顆“高層大氣研究衛星”飛越加拿大、非洲、太平洋、大西洋和印度洋上空。

這顆衛星伸展長度10.1米，主體直徑4.5米，重5.897噸，1991年由“發現”號航天飛機送入軌道。衛星攜帶10臺科學儀器。

“高層大氣研究衛星”2005年失效后燃料耗盡，“擺脫了”地面人員對它的控制，在地球吸引力作用下逐漸“靠近”地面，最終墜落。

美國航天局估計，衛星穿越大氣層后，26個殘余部件將落到地球表面，最大碎片重量158公斤，總重量大約500公斤。殘骸分布區域跨度大約800公里。

美國航天局說，墜落的衛星內沒有燃料，撞擊地面后不會發生爆炸。

若有損失美應賠償

衛星墜落前，運行姿態不斷變化，沒有規律可循，很難測算墜落地點。多數專家認為，地球70%區域為海洋，因此殘骸落入海洋的可能性大。

另外，衛星殘骸致人傷亡的可能性很低。根據美國航天局的說法，殘骸擊中人的概率為三千二百分之一，“公眾安全風險非常低”。

美國航天局研究太空垃圾的專家馬特尼直言，人類太空項目開始50多年來，從來沒有人被落地的太空殘骸擊中。

不過，內布拉斯加大學教授范德鄧克說，根據1972年一項外層空間活動的責任公約，如果殘骸給某個國家造成損失，美國將不得不作出賠償。

意安全部門發警告

盡管致人死傷的可能性非常低，一些國家還是提醒人們注意。

意大利公共安全部門23日說，殘骸墜落意大利北部的可能性從0.6%提高至1.5%，當地居民應盡量待在室內和建筑低層，最好靠近堅固的墻體。

美國航天局持續跟蹤衛星運行軌跡，及時更新信息，同時通報聯邦救災部門。這家機構同時警告，如果發現墜落地面的衛星殘骸，應立即報告當地政府部門，不要觸摸。

美國聯邦航空局23日發布通知，提醒飛機駕駛員和機組人員，敦促他們一旦發現墜落的太空殘骸，應記下墜落方位和時間，及時匯報。