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■新聞分析

中國空間技術研究專家龐之浩——

衛星撞地球本可避免

9月以來，失去控制的美國“高層大氣研究衛星”讓人皺起眉頭。這個重約6噸的龐然大物可能在9月23日前后墜至地面，究竟砸在何處目前無法精確預計。

中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受新華社記者專訪時說，此次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。假使在燃料充足時，將衛星引導到不易墜落的更高軌道，或是操控它墜入南太平洋的航天器“墳場”，就不會有今天對地球的威脅了。

“高層大氣研究衛星”是上世紀90年代美國“行星地球使命計劃”啟用的第一顆衛星，該計劃旨在用一系列衛星監測地球環境。“高層大氣研究衛星”在2005年失效。后由于燃料耗盡，地面失去對它的控制。

衛星撞地球威脅并非個案。歐洲航天局在今年9月12日宣布，其掌控的退役觀測衛星ERS2號已耗盡了自身燃料，目前在加速下墜，將來也可能造成難題。

龐之浩說，有關國家應該更加科學地規劃，讓每個航天器都能“聽話”地找到歸宿。

不過，龐之浩說，公眾對于衛星撞地球不用過于擔心。失控衛星對地面的主要威脅來自于體內的“硬骨頭”。部分衛星的關鍵部件用鈦合金等高強度材料制造，而燃料箱的結構設計一般非常堅固，這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒毀，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。另外，美國等國家現在已經有能力在碎塊墜地前約2小時較準確地預報墜落地點，因此受威脅地區的人員有時間疏散或躲避。

隨著未來技術的發展，人類也有可能獲得更多手段處理衛星撞地球的麻煩。龐之浩介紹說，有研究者正在嘗試用可降解材料制作航天器，以便它們重返大氣層時可輕易地“化作青煙”。（據新華社）