地球軌道上太空垃圾分布示意圖

北京時間9月5日消息，據英國廣播公司(BBC)報道，美國科學家近日向美國宇航局發出警告，稱地球軌道上太空垃圾的數量已經達到了危險的臨界點。

美國國家研究委員會提交的這份報告中指出，這些危險的太空碎片將有可能撞擊太空飛船，并毀壞價值連城的衛星設備。他們呼吁國際社會采取聯合行動限制新太空垃圾的產生，并加強研究，評估發射一個巨型磁網或傘狀收集器的可能性。這些散布軌道各處的太空垃圾包括微小的碎屑，廢棄的推進器以及失效的衛星等等。

研究委員會在周四公布的一份報告中指出：“計算機模擬顯示軌道上的太空垃圾數量已經達到臨界點，目前在軌的垃圾數量足以發生相互撞擊并由此產生更多的垃圾碎片，從而增大航天器被損毀的風險。”

目前在地球軌道上有超過2.2萬片較大的碎片，其直徑大到從地面可以進行精確的跟蹤，但是更小的碎片同樣會造成潛在的嚴重風險。如國際空間站，就需要時不時進行機動以規避一些太空垃圾的威脅，這些太空垃圾在軌道上以超過2.8萬公里的時速運行，一旦撞擊，非常危險。今年6月份，一些碎片險些撞上國際空間站，迫使值班的6位宇航員緊急進入逃逸艙段，以便隨時準備緊急撤離返回地面。

凱斯勒博士是一位退休的美國宇航局科學家，他警告稱現在的情況已經到了關鍵時刻，因為這些碎片的數量已經增長到了具備自我增長能力的階段。他說：“我們正在失去對太空環境局勢的控制。”不過報告中并未提出具體有關如何清理太空軌道垃圾的方案。

但這份報告中確實引述了先前由美國國防部智囊機構“國防先進研究計劃局”(Darpa)發表的一份報告。在該份報告中先進計劃局提出了一系列潛在的技術方案來對付太空垃圾的泛濫，包括用魚叉，網兜和巨型傘去清掃這些惱人垃圾的技術設想。

全部這些技術方案的目的就是要么設法讓這些太空垃圾降低高度從而進入地球大氣層焚毀，要么將其推離目前主流的衛星運行軌道，進入更高，對人類航天活動影響也更小的軌道中去。(晨風)