俄羅斯航天局21日說，隨著美國航天飛機編隊的退役，只有俄羅斯“聯盟”號飛船能運載宇航員與國際空間站對接，載人航天進入“‘聯盟’號時代”。

俄航天局在首都莫斯科發表聲明說：“載人航天的‘聯盟’號時代從今天開始。”

俄航天局在聲明中表達對美國航天飛機項目的欣賞，稱這些航天器為國際空間站的建造運送了不可或缺的材料。“人類承認美國航天器在宇宙探索中發揮的作用。”

美國“阿特蘭蒂斯”號21日成功降落，標志著美國長達30年的航天飛機項目結束。未來幾年內，美國將租用俄羅斯“聯盟”號飛船供宇航員往返國際空間站。

按俄羅斯航天局說法，美國國家航空航天局和其他航天局將依賴“聯盟”號飛船載人航天，至少到2016年。