致病病菌包含鼠疫基因

卡希想清醒一下，于是喝了一杯咖啡，帶著他的德國牧羊犬散步去了。“你能想象到我的經歷嗎？”回來后，他給華盛頓大學圣路易斯分校的菲利普·塔爾發了一封電子郵件。凌晨4點27分，他收到了塔爾的回信：“流行病一般發生在年輕人身上。”僅次于卡希的腸出血性大腸桿菌專家塔爾也從沒聽說過O104∶H4型大腸桿菌的暴發。

在電子郵件中，卡希推測過為什么疫情沒有在兒童當中傳播，反而在成年人當中傳播的原因，而且德國受感染人數前所未有的多，幾家醫院的透析床位幾乎都滿了！

卡希和他的同事認為，問題可能在于病原本身。可能這種罕見的病菌遺傳物質發生了變異，它產生的毒素或者說對腸細胞的損害能力變得更加強大。后來公布的病菌基因測序結果證實了卡希的推測。

重構患者飲食

羅伯特·科赫研究所流行病學傳染病部門負責人杰拉德·克勞斯可沒有那么多時間等待醫務人員和科研人員研究的結果。漢堡疫情暴發當天，他的四個部下已經來到了疫情暴發中心——魯爾夫·斯塔爾的診所。他們帶來了流行病學專家的首選工具——調查問卷。

研究人員坐在患者床邊，耐心地和他們交談，想要重構他們過去幾天的飲食情況不是件容易的事。“我們花了很多時間。”克勞斯說。但是他們的工作是卓有成效的。疫情暴發前的幾天，幾乎所有的病人都沒有吃過生肉或者生牛奶，而幾乎所有的病人都吃過沒有煮的生蔬菜。

那如何解釋病人以婦女居多呢？難道是因為她們在廚房接觸過生蔬菜，還是因為女性吃飯時吃的蔬菜更多？

羅伯特·科赫研究所派出一支15人的小組利用簡單的工具進行病例對照研究。克勞斯說：“這種研究速度快，而且所受到的干擾少。”