北京時間3月11日13點46分，日本本州島附近海域發生里氏8.9級地震，震中位于宮城縣以東太平洋海域，震源深度10公里，東京有強烈震感。圖為瑞士國際救援隊即將啟程前往日本地震災區救援。

中新社東京3月13日電日本首相菅直人12日晚間下令防衛大臣北澤俊美增派自衛隊員參加救災工作，從最初的2萬人增加至5萬人。同時，國際社會紛紛表態馳援日本，多支救援隊已啟程奔赴災區，12日晚間抵達東京羽田機場的韓國地震救援隊成為首支抵達日本的國際救援隊。

據日本NHK電視臺報道，菅直人在12日晚間召開的記者會上強調“救人是第一要務”。他說，“今天和明天是最關鍵的救災時間，我們必須不放棄任何的努力，爭取多救助一個人。”

菅直人表示，參加救災的自衛隊員已經從當初的2萬人增加至5萬人，但是這顯然還不夠，必須調集更多的自衛隊員參加救災工作。日本防衛大臣北澤俊美12日下令自衛隊“調動一切可調動資源”全面馳援災區。