日本公開小行星探測器"隼鳥"號效果圖

中新網6月13日電 綜合日本媒體報道，日本“隼鳥”號小行星探測器即將結束7年的太空之旅，于今晚(13日)返回地球。

隼鳥號曾登陸距離地球3億公里的“絲川”小行星，將時隔6年于今晚返回地球。

據報道，隼鳥號小行星探測器將在日本時間今晚8點左右分離密封艙，11點21分左右，機身與密封艙將分別進入距地高度約200公里的稀薄大氣層。從真空宇宙空間高速進入大氣層產生劇烈摩擦將是“隼鳥號”面臨的最后難關。由于摩擦會產生高熱，探測器機身將在返航過程中燃燒殆盡。

經過耐熱處理的密封艙則繼續下墜，并在距地10公里處張開降落傘，著陸于澳大利亞南部沙漠。

日本已向當地派遣由40人組成的密封艙回收小組。目前，小組正在開展用沙漠天線接收密封艙發射的信號的演習，已進入最后準備階段，最快于14日進行回收。

報道指出，“隼鳥”號幾次面臨生死攸關，曾一度有難以返回地球的危險，但是最終化險為夷。

“隼鳥”號往返于地球和比月球還遠的小行星之間，如果密封艙中攜帶有小行星物質，今晚如能把小行星的巖石樣本帶回地球，將開創該領域先河，因此它的返回備受關注。

因此次返航將有助于未來宇宙飛船和探測器的耐熱設計,美國國家航空航天局(NASA)將通過飛機觀測伴有光亮的“隼鳥號”密封艙著陸過程。此外，返航過程還將通過互聯網直播。