蓋茨今年1月撰寫這份長達3頁的備忘錄，遞交總統奧巴馬的國家安全事務助理瓊斯，蓋茨之前從未公開提及這份高度保密的備忘錄。

美國不少官員和分析師認為，伊朗可能尋求準備好核燃料、設計圖紙和引爆裝置等核武器所需主要部件，但不完成最后一步組裝。這種情況下，伊朗名義上沒有違反《核不擴散條約》，但實際上具備制造核武器能力，成為一些戰略師所謂的“實際”核武國家。蓋茨寫道，如果上述猜測成為現實，美國缺乏有效對策。他提醒白宮考慮伊朗核問題可能出現的新情況。例如，如果伊朗決意制造核武器，美國如何遏制其軍力；如果核燃料或核武器落入恐怖組織手中，美國如何應對。蓋茨此前曾暗示情報部門可能難以及時獲知伊朗是否邁出制造核武器的最后一步。

美國一些官員視備忘錄為對奧巴馬的警告，意在告訴這名“新總統”，美國對伊朗核問題“準備不充分”。一名不便公開姓名的政府高層官員以“叫早電話”形容備忘錄對白宮的意義。

對蓋茨所提關切，白宮官員回應說，奧巴馬政府上任15個月來一直在細致考慮伊朗核問題可能出現的多種情況。瓊斯上周在一場聽證會上告訴國會參議院軍事委員會：“總統（奧巴馬）在本屆政府任期開始時表明，我們需要對所有可能情況做好準備。這正是我們從第一天開始做的事。”一名政府高級官員上周說，美國有條不準許伊朗越過的線。