退休后，他同樣關注艾滋病、兒童權利、種族歧視等問題，身影出現在世界各地。在不公平和苦難面前，他似乎成為了某種符號，或者說希望的象征，并具備強大的號召力。此時，曼德拉的影響力，已經使得他被稱為“世界總統”。圖為1998年9月，曼德拉在加拿大面對4萬年輕人發表演講，為曼德拉兒童基金會進行籌款。