本圖是“火星勘察軌道器”對哥倫布隕坑邊緣的一個近距離特寫。粘土層和硫酸鹽層在哥倫布隕坑中形成了一個明亮的“浴盆圈”。眾所周知，這些含水礦物質通常只有在有水的環境中才可以形成。這表明，哥倫布隕坑內曾經存在一個面積約為美國密歇根湖大小的湖泊。（圖片提供：NASA/JPL/University of Arizona）

新浪科技訊 北京時間11月30日消息，據美國國家地理網站報道，美國科學家近日研究發現，火星上曾經存在一個面積約為美國密歇根湖大小的湖泊，湖泊大概位于哥倫布隕坑內。科學家們認為，這一發現意味著哥倫布隕坑或許是研究火星上遠古湖泊化學成份的最佳地點。

美國康乃爾大學科學家詹姆斯-華雷帶領一支研究團隊負責此次研究。此前，他們已經在火星上一個遠古隕坑內發現了礦物質存在的證據。哥倫布隕坑位于火星南半球，是火星上眾多遠古隕坑之一，其中一些被認為可能曾經存在水體的隕坑也被稱為“化石湖泊”。華雷介紹說，通過對火星隕坑中干涸的溝槽和隕坑壁中存在的層狀沉積巖的分析，他們已經在火星上眾多隕坑中識別了數百個可能的“化石湖泊”。

美國宇航局“火星勘察軌道器”的最新照片顯示，哥倫布隕坑中存在含水礦物質交替層，這些含水礦物質包括粘土和硫酸鹽等。眾所周知，這些都是只有在有水的情況下才有可能形成的礦物質。華雷解釋說，“在西澳大利亞的一些酸性和鹽性湖泊中，我們也曾發現存在與哥倫布隕坑相似的礦物質。此外，哥倫布隕坑也是僅有的幾個被認為是完全靠地下水維持的化石湖泊。如果哥倫布隕坑中的水來自雨水，那我們至少應該會看到溝槽，但是我們沒有發現?！?/p>

據科學家介紹，哥倫布隕坑大約形成于46億到35億年前的諾亞世時期。那時，火星上應該是一個溫暖、潮濕的環境。此前，科學家曾經對火星上另外一個諾亞世時期的隕坑古謝夫環形山進行了認真研究，他們認為古謝夫環形山是化石湖泊的最好標本。但是，當2004年美國宇航局“勇氣”號火星探測器開始對古謝夫環形山進行探測時，“勇氣”號未能發現含水礦物質。在那里只有火山巖。沒有含水礦物質的存在，就意味著沒有足夠的證據證明該隕坑曾經存在水體。因此，科學家們開始質疑像古謝夫環形山之類的隕坑究竟算不算是化石湖泊。