美國科學家們近日首次拍攝到了HIV在人體內的擴散，他們發現HIV病毒以一種先前未知的方式從感染細胞轉移到健康細胞。這是科學家們在了解HIV擴散過程方面所取得的一項重大突破，將有助于研究人員創造出一種可對抗已導致2500萬人死亡的HIV疫苗。此項研究成果發表在最新一期《科學》雜志上。
美國加州大學戴維斯分校和西奈山醫學院研究人員創建了一個感染HIV病毒的克隆分子，并將一個蛋白插入其遺傳編碼，此克隆病毒暴露在藍光下即可發出綠光。這使科學家們可在數字視頻設備上看到這些細胞，并捕獲感染HIV的T細胞與未感染細胞進行互動的方式。
他們指出，當被感染細胞接觸到健康細胞時，它們之間就會建立起一座稱為病毒學突觸的“橋梁”。這樣，研究人員就能觀察到綠色熒光病毒微粒向突觸移動并進入健康細胞。
此項研究揭示，病毒蛋白正是通過突觸聚集和進入未感染細胞的。論文作者、加州大學戴維斯分校生物光子科學技術中心首席科學家托馬斯·胡塞爾稱，此項發現或許可以解釋艾滋病疫苗的開發為什么至今都不太成功，研究成果將有助于創建出對抗HIV和艾滋病的新治療方案。他說：“我們對此種轉移模式了解得越多，我們就越有機會搞清楚如何來阻斷HIV和艾滋病的擴散。”
數十年來，人們一直相信，HIV主要通過自由流動粒子在身體內進行擴散，這些粒子可將自身附著在一個細胞上，接管其復制機制，然后制作出自己的諸多副本。2004年，科學家就發現，HIV在細胞間的轉移可通過病毒突觸發生，但是他們無法了解為何這一過程在病毒擴散中如此有效。基于此，以前開發HIV疫苗的努力都集中在啟動免疫系統來識別和攻擊自由流動病毒蛋白。
新的視頻顯示，HIV可通過在細胞間直接轉移來規避識別。胡塞爾說，他們正在開發可幫助免疫系統識別含有病毒突觸格式蛋白的疫苗及以突觸形成所需因子為靶標的抗病毒藥物。
論文共同作者、西奈山醫學院醫學和傳染病學副教授本杰明·陳說，經由病毒突觸的T細胞—T細胞直接轉移是HIV病毒感染的一個高效途徑，也許是最主要的傳播模式。
研究人員計劃，下一步研究將重點了解這些病毒微粒轉移進入新感染細胞后的行為。
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